9 декабря 1979 года Всемирная организация здравоохранения засвидетельствовала факт ликвидации натуральной оспы, и это удостоверение официально принято Тридцать третьей сессией Всемирной ассамблеи здравоохранения в 1980 году.

Это заявление ознаменовало победу над болезнью, от которой человечество страдало по меньшей мере 3000 лет, и которая только в XX веке унесла жизни 300 миллионов человек.
В 1958 году на Одиннадцатой сессии Всемирной ассамблеи здравоохранения делегация СССР предложила принять программу глобальной ликвидации заболевания натуральной оспой.
Натуральная оспа – особо опасное инфекционное заболевание человека, характеризующееся тяжелым течением и лихорадкой, интоксикацией и специфическими высыпаниями на коже и слизистых оболочках. Распространение натуральной оспы происходит аэрозольным путем, при этом возбудитель настолько устойчив в воздушной среде, что может вызывать заражение людей, находящихся не только в одной комнате с больным, но и в соседних помещениях. Люди, выживающие после оспы, могут частично или полностью терять зрение, а на коже остаются многочисленные рубцы в местах бывших язв. Переболевшие оспой обладают стойким иммунитетом к этой болезни.
В 1796 году английский врач Эдвард Дженнер заметил, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заражались страшной черной оспой. Он создал эффективную вакцину и предсказал, что она приведет к полной ликвидации болезни. На это потребовалось не одно столетие. В 1977 г. в Сомали был зарегистрирован последний эндемичный случай заболевания натуральной оспой и ликвидирована последняя вспышка.
Это первая и на данный момент пока единственная болезнь, которую удалось искоренить. Мир и все народы Земли одержали победу над оспой.
В настоящее время в глобальном масштабе принимаются меры по ликвидации полиомиелита и других заболеваний. Есть надежда, что эти меры будут эффективными, и помимо натуральной (черной) оспы, человечество избавится и от других болезней.